Le palais Ak-Saray, commencé en 1380 et abandonné inachevé après la mort de Timur en 1405, employa des artisans de Khwarezm, d'Ispahan et de Delhi ; son arche d'entrée, flanquée de mosaïques turquoise et cobalt épelant « Si vous doutez de notre puissance, regardez nos bâtiments », demeure la plus grande travée en brique pré-moderne d'Asie centrale. Seuls deux pylônes subsistent, mais leur échelle suggère que la cour du palais mesurait 120 par 140 mètres, éclipsant les monuments contemporains de Samarcande.
Aujourd'hui, Shahrisabz se trouve à quatre-vingt-dix kilomètres au sud de Samarcande, au-delà du col de Takhtakaracha, un voyage de deux heures par la route à travers les contreforts de Zeravshan. La ville de 110 000 habitants conserve un cœur historique compact inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 pour ses couches timuride et pré-timuride. Dor-ut Tilovat, un ensemble funéraire commandé en 1370 pour Jahangir, le fils aîné de Timur, comprend la mosquée Kok-Gumbaz au dôme cobalt et le mausolée de Sheikh Shamseddin Kulal, le mentor spirituel de Timur. De l'autre côté de l'avenue, Dor-us Siadat contient la crypte où Timur avait initialement prévu sa propre sépulture avant de rediriger le plan vers le Gur-e Amir de Samarcande. La mosquée Hazrat-i Imam du site, reconstruite en 2002, occupe l'empreinte d'une salle de congrégation du XVe siècle.
Des sondages archéologiques sous les fondations de l'Ak-Saray ont révélé des canaux d'irrigation de la période kouchane et des fours à poterie sogdiens, preuve que l'oasis de Kesh soutenait un établissement dense un millénaire avant Timur. Les chroniques du XIVe siècle décrivent Kesh comme un marché aux céréales régional contrôlant les routes caravanières entre Boukhara et Termez. La transformation par Timur de sa ville natale en un joyau impérial a duré trente ans, employant des tailleurs de pierre capturés lors de la campagne de Delhi en 1398 et des fabricants de tuiles de Tabriz. Les voûtes en muqarnas du palais, bien qu'effondrées, ont laissé des fragments aujourd'hui conservés au Musée national d'histoire de Tachkent, leur précision géométrique étant inégalée dans l'architecture centrasiatique survivante.
Une excursion d'une journée à Shahrisabz au départ de Samarcande part généralement à 09h00 pour permettre trois heures sur place avant la chaleur de midi. Les frais de conservation de 40 000 UZS par personne et par site s'appliquent séparément à l'Ak-Saray, au Dor-ut Tilovat et au Dor-us Siadat, perçus aux tourniquets ouverts tous les jours de 09h00 à 18h00. Des guides locaux, pour beaucoup formés par le Musée régional de Qashqadaryo, offrent un contexte sur l'épigraphie timuride et la deuxième phase inachevée du palais. Le marché du vendredi de la ville, qui se tient près du caravansérail Chubin de 1856, reste le plus grand marché de laine et de bétail du sud de l'Ouzbékistan, un rappel que Shahrisabz n'a jamais été seulement une ville-monument.
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